So wirkt sich COVID-19 langfristig auf das Nervensystem aus
Bis zu zehn Prozent der COVID-Patienten entwickeln nach überstandener Akutinfektion ein Post-COVID-Syndrom. Ein Forschungsteam der Universitätsmedizin Essen und der UDE hat jetzt untersucht, inwieweit das Nervensystem betroffen ist.
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Ein Forschungsteam der Universitätsmedizin Essen und der UDE hat sich nun 171 Patienten mit Post-COVID genauer angesehen und festgestellt, dass das Nervensystem in den meisten Fällen nicht dauerhaft geschädigt ist. Bei 86 Prozent der Personen war die neurologische Untersuchung komplett unauffällig. Ein Zusammenhang zwischen der akuten COVID-Infektion und dem Auftreten von Langzeitfolgen liess sich sogar nur in rund zwei Prozent herstellen.
Neurologische Beschwerden meist nicht objektivierbar
Von den über 200 Post-COVID-Symptomen liegen viele im Bereich des Nervensystems, darunter sind Konzentrations- und Gedächtnisstörungen, «Gehirnnebel» oder Kopfschmerzen. «Unsere Daten zeigen, dass obwohl viele Betroffene über neurologische Beschwerden klagen, sich diese in der neurologischen Untersuchung so gut wie nie objektivieren lassen. Selbst im MRT des Gehirns oder in der Nervenwasseruntersuchung finden sich zumeist keine bleibenden Folgen der COVID-Infektion», erklärt Prof. Dr. Dr. Mark Stettner, Leiter der Post-COVID Ambulanz an der Klinik für Neurologie.
Psychiatrische Erkrankungen begünstigen Post-COVID
Eine gute Nachricht. Aber woher kommen die Symptome dann? Um das zu klären, hat das Forschungsteam die Betroffenen auch intensiv psychologisch untersucht. Dabei zeigte sich, dass psychiatrische Vorerkrankungen wie eine Depression oder eine Angststörung das Risiko für Post-COVID signifikant erhöhen. Ausserdem waren Tests, die auf eine psychosomatische Symptomursache hinweisen, bei vielen auffällig, insbesondere bei Frauen.
«Wir glauben daher, dass psychologische Mechanismen für die Entstehung des Post-COVID-Syndroms wichtig sind. Man weiss seit Jahrhunderten, dass Körper und Geist eine Einheit bilden und sich übermässiger Stress, ein seelischer Konflikt oder eine Depression in körperlichen Beschwerden ausdrücken kann. Das bedeutet jedoch keineswegs, dass sich die Patienten die Symptome nur einbilden», betont Prof. Dr. Christoph Kleinschnitz, Direktor der Klinik für Neurologie.
Ganz im Gegenteil: Eine gründliche neurologische Untersuchung lohnt sich in jedem Fall. «Wir haben einige Überraschungen erlebt. So fanden wir bei Menschen, die dachten an Post-COVID zu leiden, am Ende eine Multiple Sklerose, eine Gehirnhautentzündung oder eine Migräne.»
Gemeinsam mit den Psychosomatik-Fachleuten wollen die Neurologen nun weiter an psychologischen Ursachen von Post-COVID forschen und zielgerichtete Therapien entwickeln.PS
