Flexible Schulzeiten reduzieren Schlafmangel bei Jugendlichen

Jugendliche schlafen an Schultagen chronisch zu wenig. Eine prospektive Studie der Universität Zürich und des Universitäts-Kinderspital Zürich liefert nun Schweizer Daten zur Frage, ob flexible Schulstartzeiten daran etwas ändern können.

Die Antwort lautet: ja – zumindest teilweise.

Untersucht wurde eine Oberstufe im Kanton St. Gallen, die flexible Randzeiten eingeführt hatte. Die Schülerinnen und Schüler waren im Schnitt 14 Jahre alt. Statt eines fixen Starts um 7:20 Uhr konnten die Jugendlichen wählen: freiwilliger Beginn um 7:30 Uhr oder regulärer Unterricht ab 8:30 Uhr.

95 Prozent nutzten die spätere Option. Die Jugendlichen standen im Schnitt 40 Minuten später auf, gingen jedoch nicht später ins Bett. Die zusätzliche Schlafdauer betrug durchschnittlich 45 Minuten.

Damit widerlegt die Studie ein gängiges Argument gegen spätere Schulstarts: Die Jugendlichen gingen nicht einfach später ins Bett, sondern gewannen real an Schlaf.

Zudem berichteten die Schülerinnen und Schüler weniger häufig von Einschlafproblemen und gaben höhere Werte bei der gesundheitsbezogenen Lebensqualität an. Im Vergleich zu den kantonal geeichten Testergebnissen ergaben sich im neuen Schulmodell zudem bessere objektive Lernleistungen in Englisch und Mathematik, wie die Universität Zürich mitteilt.

Die Autorinnen und Autoren der Studie machen im Diskussionsteil deutlich, dass sich die beobachteten Effekte nicht eindeutig allein der späteren Startzeit zuschreiben lassen.

Sie weisen darauf hin, dass es sich um ein umfassendes Schulentwicklungsprojekt handelte. Die Einführung flexibler Randzeiten war kein isolierter Eingriff, sondern Teil eines strukturellen Reformprozesses. Damit könnten weitere psychosoziale Faktoren eine Rolle gespielt haben.

Explizit diskutiert werden unter anderem:

Damit bleibt offen, welcher Anteil des Leistungs- und Wohlbefindensgewinns tatsächlich physiologisch über mehr Schlaf vermittelt wurde – und welcher psychosozial bedingt ist.

Die Resultate sind klinisch plausibel, methodisch jedoch mit Vorsicht zu interpretieren. Es handelt sich um eine prospektive Vorher–Nachher-Studie ohne randomisierte Kontrollgruppe und mit Daten aus nur einer Schule.

Die Schlafdauer basiert überwiegend auf Selbstberichten, objektive Messverfahren wie Aktimetrie wurden nicht eingesetzt. Zudem war die Einführung der flexiblen Startzeiten Teil eines umfassenderen Schulentwicklungsprojekts. Ob der beobachtete Nutzen primär biologisch durch zirkadiane Entlastung oder teilweise psychosozial vermittelt ist, bleibt somit offen.

Für Pädiaterinnen, Hausärzte und Kinder- und Jugendpsychiater ist die Studie dennoch relevant. Sie bestätigt:

Bei Müdigkeit, depressiver Verstimmung oder Konzentrationsproblemen lohnt sich daher nicht nur die Frage nach Schlafdauer, sondern auch nach schulischem Druck, Fremdbestimmung und Gestaltungsspielraum.