Geschlechterunterschiede: Die Augen von Frauen werden anders krank – und wieder gesund

Die Gendermedizin hat sich in den zurückliegenden Jahren als wichtiger Forschungszweig etabliert. «Auch in der Augenheilkunde gewinnt sie zunehmend an Bedeutung», sagt Professor Dr. med. Maya Müller, Ärztliche Direktorin des Instituts für Refraktive und Ophthalmo-Chirurgie (IROC) in Zürich. «Für uns Augenärztinnen und Augenärzte ist es wichtig, Unterschiede zwischen Männern und Frauen zu verstehen, um Behandlungsstrategien zu optimieren und die Patientensicherheit zu erhöhen», fügt die DOG-Expertin hinzu.

So tragen Frauen in den USA ein um 15 Prozent höheres Risiko als Männer, an Erblindungen oder Sehbehinderungen zu leiden. Das belegen Daten der IRIS Registry, der weltgrössten Datenbank für Augenheilkunde. Frauen sind beispielsweise weltweit 2- bis 4-mal häufiger vom Engwinkelglaukom betroffen. Das liegt zum Teil an anatomischen Unterschieden, da Frauen kleinere Augen und engere Vorderkammerwinkel haben. An einer endokrinen Orbitopathie leiden Frauen ebenfalls 4- bis 5-mal häufiger als Männer. «Dies hängt mit der Tatsache zusammen, dass autoimmune Schilddrüsenerkrankungen wie Morbus Basedow bei Frauen viel häufiger auftreten», so Müller.

Auch eine Katarakt entwickeln Frauen weltweit in vielen Regionen bis zu 1,7-mal häufiger, insbesondere nach der Menopause. Hier könnte der Rückgang von Östrogen als Schutzfaktor gegen oxidativen Stress im Auge eine Rolle spielen. Schliesslich unterscheidet sich auch die Hornhaut; sie ist bei Frauen dünner und sensibler – was ebenfalls an den Hormonen liegen könnte, da Östrogen die Funktion der Nerven in der Hornhaut beeinflussen kann. «Die erhöhte Sensibilität hat möglicherweise eine grösseren Neigung zu Augentrockenheit zur Folge, einer typischen Augenerkrankung der Frau. Das macht sich etwa beim Tragen von Kontaktlinsen bemerkbar», betont Müller.

Hinzu kommen Geschlechterunterschiede bei der Wirksamkeit und Verträglichkeit von Therapien. «Wir wissen, dass Frauen häufig sensibler auf bestimmte Medikamente oder konservierende Zusatzstoffe in Augentropfen reagieren», erklärt die Augenärztin. Andererseits schlagen Therapien oft besser an, weil Frauen ihre Behandlung konsequenter umsetzen. Frauen wenden Glaukomtropfen regelmässiger an und benötigen weniger Kontrolluntersuchungen bei der altersabhängigen Makuladegeneration. Offenbar spielen demnach auch psychosoziale Faktoren eine Rolle.

Es sind also viele Aspekte, die geschlechterspezifische Unterschiede in der Ophthalmologie aufzeigen. Doch die Umsetzung dieser Erkenntnisse im klinischen Alltag gestaltet sich schwierig. «Viele Augenärztinnen und Augenärzte sind nicht ausreichend geschult, geschlechtsspezifische Faktoren einzubeziehen», sagt Müller. Vor allem aber sei noch nicht genügend erforscht, was das konkret für Therapie und Prävention bedeutet. Es fehlen detaillierte Langzeitstudien, die Unterschiede in Bezug auf Häufigkeit, Krankheitsverlauf und Therapieergebnisse analysieren. Kurz: Es fehlen Richtlinien, die geschlechterspezifische Therapieansätze vorschlagen. Hoffnungen setzt die Augenärztin in Big Data und künstliche Intelligenz. Sie ermöglichen präzisere Auswertungen und es würden beide Geschlechter von einer optimierten, personalisierten Therapie profitieren.