Tularämie – zu wenig bekannt und massiv unterschätzt

Die Krankheit Tularämie, auch als Hasenpest bekannt, wird durch den Erreger Francisella tularensis hervorgerufen. Dieser hochansteckende, gramnegative und sporenlose Erreger kann eine Vielzahl von Tieren infizieren und wird als potenzieller Biowaffenerreger eingestuft.

Menschen können sich auf verschiedene Arten infizieren, zum Beispiel durch den Biss von Zecken, Mücken oder Fliegen, den Verzehr von kontaminierten Lebensmitteln oder Wasser, den Kontakt mit infizierten Tieren oder durch das Einatmen von kontaminiertem Staub. Das Krankheitsbild variiert je nach Übertragungsweg: Hautkontakt kann zu Geschwüren führen, während eingeatmete Erreger eine Bronchopneumonie auslösen können.

Die Diagnose von Tularämie ist komplex und die Krankheit kann ohne Behandlung eine hohe Sterblichkeitsrate aufweisen, besonders bei aggressiveren Subtypen. In Europa tritt häufiger der Subtyp F. tularensis holarctica auf, bei dem es oft zu Spontanheilungen kommt.

Ärzte sollten an Tularämie denken, wenn Patienten folgende Symptome zeigen, insbesondere nach einem möglichen Kontakt mit potenziellen Übertragungsquellen:

Aufgrund dieser unspezifischen und vielseitigen Symptome ist es wichtig, eine ausführliche Anamnese, insbesondere im Hinblick auf potenziellen Kontakt mit Wildtieren, Zeckenbissen oder ungewohnte Aufenthaltsorte, durchzuführen.

Die optimale Therapie der Tularämie besteht aus einer zielgerichteten Antibiotikatherapie. Ohne adäquate Behandlung kann die Krankheit schwer verlaufen, mit der richtigen Therapie hingegen ist sie gut behandelbar. Wirksam gegen F. tularensis sind Aminoglykoside, Fluorchinolone, Tetracycline, Chloramphenicol und Rifampicin. Penicilline und andere Beta-Laktam-Antibiotika sind hingegen wirkungslos. Vor Ausschluss von Resistenzen sollte die Behandlung nicht mit Makrolidantibiotika erfolgen.

Tularämie gehört zu den Zoonosen, die weltweit etwa 60 Prozent der neuen Infektionskrankheiten ausmachen. In Deutschland wurden zwischen 2013 und 2023 steigende Fallzahlen beobachtet, von unter 10 Fällen im Jahr 2013 auf über 100 Fälle im Jahr 2023. Ähnliche Trends zeigen sich auch in der Schweiz, Österreich, Schweden und Finnland. Die Ursachen für diesen Anstieg sind noch nicht vollständig verstanden, aber der Klimawandel und die globale Erwärmung könnten dazu beitragen, dass vektorübertragene Infektionen häufiger werden.

Da Tularämie sowohl Tiere als auch Menschen betrifft und über verschiedene Wege verbreitet wird, ist die Kontrolle der Krankheit besonders schwierig. Experten empfehlen daher einen integrativen One-Health-Ansatz, bei dem Gesundheitsbehörden, Humanmediziner und Veterinärmediziner eng zusammenarbeiten, um die Verbreitung der Tularämie effektiv zu kontrollieren und zu verhindern.

Impfstoff sind in Westeuropa meist nicht zugelassen. In den USA wurde zeitweise ein Impfstoff für Laborpersonal eingesetzt, wegen begrenzter Wirksamkeit und Nebenwirkungen heute jedoch nicht mehr. Nur Russland verfügt über einen kommerziell verfügbaren Impfstoff. In westlichen Staaten wird wegen der Gefahr eines Einsatzes von F. tularensis als Biowaffe bzw. durch Bioterroristen verstärkt an neuen Tularämie-Impfstoffen geforscht.

Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass der Klimawandel und die sich verändernden Lebensräume von Tieren und Vektoren, wie Zecken, zu einer weiteren Ausbreitung von Tularämie beitragen könnten. Zudem wird intensiv daran geforscht, bessere Diagnosemethoden und wirksamere Behandlungen zu entwickeln, um die mit der Krankheit verbundenen Risiken zu minimieren.